第640章 星河明淡（二）

    青篆书坊被封时偌大阵仗，吓破了一干供稿人的胆。后青篆东家沈公子中了传胪，供稿人中也有许多人一举及第，未见锦衣卫进一步动作，这些人方稍稍安心了些。

    只是时至三月廿六，新科进士们都已赐了朝服冠带去了孔庙祭礼、状元榜眼探花传胪等也已授官结束成了朝中一员，这青篆书坊却迟迟不见解封，京中不免流言纷纷，供稿人亦是不免惶惶。

    所以当锦衣卫再次奔着青篆书坊去时，立刻引起了全城关注。

    上一次青篆被封，沈家这东家居然无一人到场。这次就全然不同了，沈家以二老爷沈洲为首，三老爷沈润，沈瑞，新中三甲的沈玳以及在京的沈氏族人男丁皆在门口相侯。

    门前，还设有香案蒲团。

    底层小民不明所以，有些见识的却知是全然接旨的布置。

    围观群众本是畏惧锦衣卫，大抵藏在临街屋中偷偷看着动静，见沈家这般，便知只怕不会是坏事，不少人便直接站了出来观望了。

    很快锦衣卫队伍浩浩汤汤过来，也不比来封店时少多少人。

    之前被“收押”的掌柜和刻工如今一个个都是面有笑容，步伐轻松，他们这一趟去是一点儿罪也没受，还有沈家管事来安抚告知东家承诺出来后会给压惊银子，这会儿既能回家又马上有银子拿，如何不高兴。

    之前一箱箱被抬走的书稿又被好好的抬了回来，非但一箱没少，还多了一样东西。

    当两个锦衣卫抬着一块黑底金字的匾额出来时，几个内侍也随之下车站好，带着特有的强调唱喏，不止沈家男丁齐齐下跪，周围观百姓也摄于威势跪了下来。

    这是皇帝陛下亲自手书的“青篆书坊”四字匾额。

    这可是实实在在的“金字”招牌。

    此番来，并没有圣旨，只有皇上两句口谕，勉力青篆书坊多多刊印佳作。

    待礼毕，众人起身，沈瑞过去与那内侍见礼道谢，悄然塞了红包过去。

    原以为来的人会是刘忠手下，却不料那内侍大喇喇表示自己是刘祖宗门下。

    这刘祖宗自然不会是刘忠，而是指刘瑾了。

    那内侍虽也道了喜，神情却是倨傲，捏着红包的动作着实太明显了些。

    沈瑞心下暗骂这群过来捞油水的家伙，面上自然是微笑着说些客套话，又递了个红包过去。

    那内侍都不避人，拿着红包捏了又捏，似乎恨不得直接打开看看是多少面额的门票，口中已客气了许多，一面向沈瑞点头，一面喝令那边的锦衣卫“快把那匾额给沈大人挂上，手脚麻利些！”

    那边锦衣卫领头的百户沈瑞倒是在张会的席上见过，此人名唤齐亭，并非勋贵子弟，只是世袭卫所职官，但能混到张会圈子里的，自然也不会是寻常之辈。

    本身类似传旨赏赐这种差事，便是东厂或锦衣卫的人同来，也并不用多备几份红包的，都是领头的拿了，回去几家自去分润，当然宫中势大时注定要拿走大头儿的。

    而今天瞧跟出来这位内侍的架势，怕是分毫都不会分润给锦衣卫了。

    好在沈瑞备得齐全，借着和齐亭叙旧的时候，悄没声的塞了红封过去。

    那齐亭叹了口气，虽收了，却客气得紧，悄声道：“本不该叫二公子破费，实是带着兄弟们出门，有些规矩不得不做。改日我做东，也邀上张二哥，还请二公子赏面。”

    沈瑞笑道：“辛苦你们跑一趟，请兄弟们喝杯茶罢了，齐大哥太客气了！”

    那边书坊大门前，那内侍还在咋咋呼呼喊着匾额摆正些。

    齐亭目光落在那边，嘴角噙笑，似是也在关注匾额，却是压低声音，咬着后槽牙同沈瑞道：“如今刘祖宗手下都是这样的货色放出来搜刮。咱们指挥使杨大人当了刘祖宗家奴，倒连累着我们这些下头的也要受这群上不得台面小骟驴的气，他妈的……”

    虽都是张会的朋友，但到底不甚熟络，如此未免交浅言深，却也足见怨气。

    此时正是刘瑾气焰嚣张时，索贿卖官，做得毫不遮掩，他手下这些人自然有样学样。且为了孝敬刘瑾保住地位，又要自家吃香喝辣，自要加倍搜刮。

    今年又是京察之年，不知多少人要遭殃。

    沈瑞微微摇了摇头，并未接话，只拍了拍齐亭的手臂。

    齐亭腮侧肌肉抽了抽，显见是咬着牙，到底也没再说什么，只拱了拱手。

    *

    虽然小皇帝的字着实不怎么样，但那是当今御笔，这当下可要比王羲之的笔墨还值钱些。

    青篆书坊得了这么个宝贝，外面便又是种种谣言流传开来。

    果然其中有人就说是那日贡院着火烧了试卷，青篆恰好有许多考生所默卷纸，便以此顶上。又说今次得中的进士怕不都欠了沈家一个大人情，不止他日如何偿还呢。

    随即便有御史上书，直指流言系沈家自己放出，弹劾沈家妄议抡才大典，邀买人心意图不轨。

    只是折子刚递上，小皇帝那边就抛出万卷阁计划。

    在西苑开放区建立一万卷阁，藏诸般书籍于其中，百姓勿论有无功名者，皆可以户籍为凭入阁观书乃至抄书。

    同时由内阁首辅李东阳牵头，主持永乐大典摘抄，将其中有益于民生者誊写出来，收入万卷阁，并酌情进行刊印——如农桑书籍可多多刊印分发天下各布政司。

    今科三鼎甲杨慎、吕楠、戴大宾以及二甲传胪沈瑞、三甲传胪胡瓒宗五人均将参与摘抄工程。

    皇上也破例将五人定为日讲官——虽然，小皇帝这日讲时断时续，基本上同停了无异。但有这头衔，便可随时被皇上召见垂询。

    小皇帝又表示，先前青篆书坊为奉旨刊印本科举人、进士时文，贡院大火实属意外，卷纸因要刊印时文而得保，实乃天佑大明、使大明不失英才。

    青篆书坊恪尽职守，特赐御笔匾额，特许参与万卷阁书籍刊印事，主要负责民间技术书籍的收集和再版刊印。

    朝堂上这些一一安排完毕，御史那边自然灰溜溜闭了嘴。

    皇上把印时文这事儿揽过去了，那后续的一切就都只剩下一个解释——皇上圣明。

    此时再抨击奉旨办事的沈家，岂非是在质疑皇上的英明决策。

    万卷阁设立的消息传出去，自然也博得了仕林一片赞誉。无论什么时候，读书人都是爱书的。

    而青篆书坊也是声名更盛，已不需捧着真金白银苦苦约稿了，相反，许多文人名士主动上门来送书稿，希望能有机会刊印，最好能入万卷阁，藉此扬名。

    青篆书坊这边的事务一直都由沈洲主持，而这次落第的几位老族叔瞧见了那日锦衣卫送匾的气派，也不免心下活络，勿论最终是否留下，左右就是要走也是要等着参加完瑞哥儿婚礼再走的，现下无事，便都来书坊搭手。

    沈瑞在和二叔沈洲、三叔沈润仔细聊过后，将之前老太爷分给沈洲的那宅子改造一番，先建个小私塾，沈家在京子弟也有十来人，暂且在那边读书。

    三人又往城外京郊各处看了，最后相中一处地方虽偏但背靠青山、风景颇为不错的小庄子，准备盘下来改造成个书院，看看情形再招收年长的寄宿生员。

    这庄子主家是位致仕的京官，原是在礼部做过员外郎，因有王华这份香火情，倒是爽快卖了庄子。沈家自也不小气，主动给了比行情更高些的价钱，双方皆大欢喜。

    沈瑞这边新科进士们一切礼毕，四月初便有朝考，为选庶吉士所设。

    考中庶吉士者自然是入翰林院学习三年，而未中者则到各部观政将来作个主事，又或者往地方上为知县等官。

    沈瑞既然直接授了翰林检讨，自然无需朝考，往翰林院报道之后便请了假期，筹备自家成亲大事。

    只这假还没休两天，他就又被寿哥找上了西苑湖风楼。

    这次跟在寿哥身边、能留在雅间商议大事的，除了张会、蔡谅以及刘忠外，钱宁竟也赫然在列。

    沈瑞眉头不由一跳，不想短短时日，钱宁竟已如此得帝宠。他面上不显，仍笑着与众人招呼了，入了席。但悄然看去，无论张会还是蔡谅，便是刘忠，眼中都透着不善，沈瑞便也心里有数了。

    今日寿哥心情欠佳，并没有热热闹闹的喊着要酒要菜，待众人入席，他便直言道：“现在边关缺银子，兵部左侍郎文贵经略边关诸墩堡用了五十万两银子，还张口问户部要三十万两并马价银子十万两。”

    沈瑞同张会交换了个眼神，西苑虽然缓解了一部分财政问题，又有外戚以竞赛为引捐了军费，但边关的支出始终是国库吃紧的重要原因。真是每年几十万两几十万两砸下去都没个响声。

    实不知，这银子都丢到哪个口袋里去了。

    寿哥继续道：“这才三月，户部自然拿不出这么许多银子来，盐引的窟窿还没补足。文贵倒想了个招儿。”

    他脸上表情有些奇特，说不出来是高兴还是气恼，只道：“他让边关武职纳银补官、赎罪。百户一百五十两，副千户二百两……依次涨五十两，至都指挥佥事六百两。现有官职若欲升级，也是一级五十两。这授职有职却不加俸，原管事者仍旧管事。此外，有罪者也可用每年纳银二十两相赎。”

    沈瑞挑了挑眉，朝廷想卖官不是一次两次了，上次户部也是拿出卖官鬻爵的条款，乃至僧道名额都要拿出来卖，以筹措银两。

    只不过这次换成了兵部出头罢了。

    心下感慨，都指挥佥事可是正三品的官儿，只需要六百两啊，这武官来得可真是容易。文官不知道要熬多少年资历能熬上三品，多少人一辈子五品的坎儿都没跨过去。

    只不过看这章程，不加俸，也不会多管些人，合着就是个空有名头。

    大约，也会有不差钱儿的武官买来吧。

    听得寿哥又道：“兵部又乞开生员入监，及僧道给度牒纳银事例。礼部覆议，生员愿入监者，廪膳百五十两，增广二百两，附学二百三十两。又发僧牒二万道，每名纳银十两或八两，无力者勒令还俗。僧道官缺其徒纳银五十两，准其承袭。”

    沈瑞不免再次感叹文贵武贱，武官二百两能捐个副千户了，文官这边只能捐个监生。

    寿哥目光自众人面上掠过，尚未开口问话，一旁钱宁却最先笑道：“臣见识浅薄，不太懂军国大事，就以臣本身看来，此乃良策，臣是蒙皇上恩典荫了百户之职，不知让多少人眼红了去，若开纳银补官，不知道多少人肯掏银子出来，只怕抢这名额要打破了头去。只是……”

    他吞吞吐吐似有难言之隐，寿哥不由皱了眉头，摆手道：“既叫你们过来，便是要听句实在话。但说无妨。”

    钱宁连忙谢恩，才笑眯眯道：“臣就是觉得，这银子要得忒少了些。”

    饶是寿哥一脸阴云，听了这话，也忍不住笑出声来，叩着桌子道：“果然是收得少了。”

    钱宁连忙凑趣道：“若得都指挥佥事，别说六百两，就是六千两，臣典了家里宅子地也要凑上来。何况这是为边关凑银子，一举两得的好事。”

    沈瑞心下冷笑，当初户部卖官鬻爵时寿哥便不高兴，这次提这桩事也显见是不快，钱宁这般会察言观色，岂能不知寿哥情绪？

    那么还这么迫不及待站队叫好，只怕并非真为了他口中所说捐个都指挥佥事，而是……这事儿八成有刘瑾手笔。

    想着刘瑾那贪婪敛财的个性，只怕这银子到不了边关，多数会到刘瑾口袋里。

    未待沈瑞开口，那边张会先一步道：“圣上，文贵所奏将古墩台内造箭窗铳眼以伏兵制虏，臣也同臣祖父看法一样，此策无用。”

    在场几人都是微微一怔，这边说着银子，怎的张会就跳到了制虏话题上去？

    不过转念又都明白过来，只怕文贵是打着改造墩台的旗号来要这几十万两银子的。张会这是釜底抽薪，此战术若被否也就不用筹什么银子了。

    钱宁觑着寿哥脸色，见其似在踌躇，便笑道：“张二公子到底是在京卫武学，国公爷也是一直掌京营，想来边关又有不同。文贵文大人虽是文官，到底巡抚延绥多年……”

    张会打断他，只淡淡道：“文大人虽巡抚延绥，却到底是文官。”

    一样的话，反过来说却是打脸。钱宁脸上笑容不改，眸光却冷了几分。

    寿哥没有理会他们的争执，挥了挥手，道：“墩台改筑之事暂且不提，留着兵部与诸将议。这纳银补官……”

    他冷冷道：“今年京察，多少人上下活动，当朕不知么？与其让各处中饱私囊，还不如明码标价，银子统统收到国库里来。”

    沈瑞等人包括钱宁在内都齐齐急道：“皇上不可！”

    寿哥扬了扬眉，瞧向他们，并不发问，似是等着他们自己回话。

    沈瑞正色道：“或有蠹虫，但若全然以银子多寡论官，只怕将来朝中少有良臣。”

    蔡谅也道：“文臣用心牧守、武将拼死立功，方得升迁，若是直接拿银子就能买，还谁肯用心谁肯拼死呢？皇上恼那些蠹虫臣等也知，只没得为了些许蠹虫，就毁了人臣奋力向上之心。”

    钱宁反对则是为着，若明码标价他们这等人还如何收得孝敬，只口中也道：“武职这边纳银补缺其实就是个虚名，人还是管那些人，该怎么保边还怎么保边，无关隘的，文臣这边却是不同，这知县买成知府……总不能还在县衙里主事吧？”

    寿哥撇撇嘴，道：“那便拿出个法子来，缺的银子用什么法子补回来？”

    钱宁再次抢先道：“臣以为，边关武职纳银补缺赎罪可行。只是文大人定的忒便宜了些，依臣看，再翻上三五倍也使得。”

    张会突然问道：“钱百户怎知边关武将买得起这官儿？边关苦寒，战事不断，俸禄都有定例，这买官的银子，从何而来？还翻上三五倍？”

    钱宁一直挂在脸上的讨喜笑容终于消失不见了，他抿了抿嘴，这话实不好答，边关兵是穷得叮当响，武将么……吃空饷喝兵血，还有私下与鞑子回易，百般手段总能富得流油。

    蔡谅见气氛有些僵了，便不动声色的打圆场道：“臣以为，僧道度牒银子可收。僧道不事生产，全靠百姓供奉，就京中几处大庙香火鼎盛，又有庙产颇多进项，区区度牒银子算不得什么，十两八两都使得，倒是僧道官这承袭银子收得少了，那些主持方丈哪一位没些身家的？”

    寿哥点点头，忽向沈瑞道：“也当给天梁子真人立个道观了，就在西苑，你看如何？”

    沈瑞嘴角抽了抽，小皇帝真是赚钱有瘾，这是看着别的庙香油钱收到手软，也想用天梁子来敛财了？

    “西苑地界立个观，有些供奉，再卖点儿野药，一年几万两还是有的。”沈瑞略一思量，道：“只是杯水车薪。臣倒想起一个在话本里看过的故事来，或许能用。”

    寿哥饶有兴趣的挑了挑眉，示意他说下去。

    沈瑞道：“那话本子冗长，便不一一赘述，只其中一段，写的是一人儿媳亡故，为了出殡风光、灵位写得好看，他拿了一千二百两银子为儿子捐了个挂虚名的五品官儿。”

    寿哥一愣，点了点头，道：“乡绅富贾颇好面子，这样行径也是有的。你是说，许商贾捐官？”

    沈瑞摇头道：“却有商贾肯捐个虚职，或为名声好听，或为可破禁制，衣食住行上体面好看，有的更简单，只为不向县令下跪。只是，便是虚职，也容易将这些贪慕虚荣的人心养大，官位不再值钱，便如臣与蔡六哥方才所说，让正途官员寒心。

    他顿了顿，目光灼灼，道：“捐官，却还有一种，如方才臣所讲的故事，想要出殡好看的这种，容易，不为生者捐官，却可为死者捐官。”

    寿哥一勾嘴角，“追封？”

    沈瑞点头道：“正是。如臣方才故事里所说这位，是儿媳故去，那自然是给儿子捐官再请封个诰命更划算些。但若是寡居的老母亲过世，便不妨直接许他捐一个诰命，好让老人家极尽哀荣。”

    此时以孝治国，勿论生前是否孝顺，这死后哀荣是一定要讲究一下的。

    寿哥也深知这点，不免挂上点嘲讽笑容：“不错。确是这般。”

    沈瑞又道：“除此之外，另有一种，皇上也许不知，在民间，许多一两代发家的商贾人家，因着祖上不够风光，常常肯花重金与一些同姓‘世家’、‘望族’连宗，以图有个‘名门’出身。这也不全是为了体面说出去好听，有时候在谈买卖时，有名门背书，更显优势。再者为儿女择婚事时，有这样‘名门’背景，也能得到更好联姻。”

    “臣以为，此番捐官，可只针对已故之人，可捐诰命，也可为祖上捐官，两者皆在五到七品，若为祖上多人捐官，造成‘簪缨之家’效果，非但不能便宜些，还要更贵些。南边一两代发家的巨贾颇多，想来不少人乐意于花这份银子。”

    寿哥击掌笑道：“甚妙甚妙，给死人捐官好啊，左右都是虚职，也没甚俸禄，不错不错。”

    张会也笑道：“沈二这那脑瓜儿，怎么想出来的呢。”

    寿哥道：“这擅货殖的就是不一样。”

    沈瑞苦笑道：“臣竟分不出您这是夸臣还是损臣了。此策也不知道是否可行，皇上还是当同内阁商议一二，也得由吏部、礼部商议具体官位、银子和缴纳之法。”

    寿哥笑道：“自是夸你的。你思虑甚周，朕回去便同几位阁老说道说道。”

    沈瑞连连应声，想了想又道：“此外，也要为这捐官想个好名目，挂上慈善之名——人家本身就是买个名声，卖官鬻爵总归不好听。”

    寿哥指着沈瑞笑道：“真个奸商。有了修桥铺路的善人之名，只怕更多人想买了。”

    沈瑞笑道：“臣这是硬造个卖点，不比陛下，信手拈来，皆是卖点。前两日，天梁子真人的女婿陆二十七自辽东回来了，又带了一批马匹回来，竟多是白马。臣这才知道，皇上您让新科进士们锦衣白马在西苑这么一过，京中白马便脱销了，大家皆以骑白马为美。”

    寿哥一愣，随即哈哈大笑，道：“果真？哈哈哈，这可是无心插柳了。”他想了想，又笑向张会道：“京卫武学几时检阅？也要拉来西苑给百姓看看，让他们学一学这雄赳赳男儿气概！”

    张会蔡谅都笑着叫好。

    钱宁在一旁笑道：“沈传胪真真是大才。”话像是由衷赞叹，没甚讽刺，可这笑容却有些皮笑肉不笑的意味。

    一直沉默不语的刘忠却突然搭话，道：“几位皆是英才，还是万岁英明，慧眼识英才。”

    寿哥闻言笑弯了眼，钱宁更是机灵，已跪下朗声道：“圣君贤臣，天佑大明。”

    寿哥笑得更是开怀。

    而他身后的刘忠飞快瞥了沈瑞，又垂下了眼睑。

    沈瑞心下明了，是时候找刘忠好好谈一谈对付钱宁的问题了。

    听得寿哥道：“那陆二十七郎回来了？正好，待他喝了你的喜酒，就让他往山西陕西走一趟，他在辽东经营的不错，也看看西边儿能做些什么生意，也好缓一缓这边关缺银子的窘境。”

    他又将目光挪向张会，道：“你也过去看看，那墩台改筑可行与否。”

    *

    这次赶过来参加沈瑞婚礼的不止从辽东跑回来的陆二十七郎和沈椿，四月上旬，山东陆家、松江陆家，以及沈氏族人、亲朋好友也都纷纷抵京。

    王守仁如今还在盯着沿海剿灭海盗余党，任上不能轻离，便由他夫人何颖之带着儿子北上来贺喜。

    何颖之正是何泰之的胞姐，此次过来不止带了自家的礼，也将何学士的礼一并带来了。

    何泰之也有小一年不曾见过长姐，自是高兴得不得了。只是老爷子王华在京，何颖之自然不能住在沈府，带着儿子住进阁老府，只能隔三差五过来一趟。发誓要天天带着小外甥玩的何泰之不免失望。

    同样在任上的沈理倒是本已请了假，准备回京参加沈瑞婚礼的，结果却是临时出了状况未能成行。

    去岁济南府大旱，朝廷都让留下夏税以便赈灾的。整个冬天竟也没几场雪，春夏之交便有了蝗灾的苗头，布政司总理民政、田土等，沈理又是负责过赈灾，故而此番实是离不了。

    沈理只好让谢氏在长子沈林陪同下回京。

    此番回来，谢氏宛如变了个人一般，不知道是不是因为富态了些，整个人都显得柔和起来，言行举止都少了那咄咄之态，同徐氏似格外亲近了几分，待沈家族人女眷也颇为亲切。

    连何氏都忍不住背地里同徐氏嘀咕：“这是谢阁老致仕了，真真不一样了。”

    从前何氏因是除了族的庶子媳妇，被徐氏认作干女儿得栖身之所，在谢氏面前很是受了些白眼和冷言。

    这次谢氏回来竟然和蔼的笑问她小楠哥多大了、读了什么书云云，还送了一套文房四宝和些个山东特产吃食给小楠哥，真是让何氏惊讶不已。

    徐氏只笑着拍了她一下，叹道：“她有她的难处，你莫要苛求。”

    五房去年年底除了孝，沈瑞因要备考春闱，未能回去参加鸿大老爷的除服礼，深以为憾。

    这次五房只族长沈琦要主持族中事务不能前来，鸿大太太郭氏带着小女儿福姐儿，并沈瑛一家、沈全一家一起上京来。

    除了参加沈瑞婚礼外，沈瑛也是为自己谋求起复。

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